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La Chandeleur est une fête à la fois païenne et chrétienne. Il faut remonter au V^e siècle pour mieux comprendre cette tradition. Dans la religion chrétienne, c’est un moment où l’on célèbre un évènement particulier : la présentation de Jésus au temple de Jérusalem. Pour fêter cet épisode, le pape de l’époque, Gélase I^er, a alors eu l’idée d’organiser des processions aux chandelles (d’où le nom « chandeleur »). On raconte que ce pape faisait distribuer des galettes aux pèlerins arrivant ce jour-là à Rome...

Mais on l’a dit il y a quelques instants, manger des crêpes le 2 février trouve aussi ses origines dans les fêtes païennes. À l’origine, il y a la fête aux flambeaux, organisée avant le printemps chez les Celtes et les Romains pour célébrer le retour de la lumière après de longs mois d’hiver. La Chandeleur faisait alors référence à la fertilité de la terre. Les paysans avaient ainsi pris pour habitude de cuisiner des crêpes avec la farine excédentaire de l’année passée. Avec leur forme ronde et leur couleur dorée, les crêpes symbolisaient la lumière, le soleil et donc le retour des beaux jours !

Superstitieux, ils avaient même imaginé un jeu afin d’apporter prospérité : faire sauter la première crêpe de la main droite avec une pièce en or dans la main gauche ! Aujourd’hui, dans certaines familles, on conserve aussi la première crêpe en haut d’une armoire.

Aux États-Unis et au Canada, la Chandeleur est concurrencée le 2 février par le jour de la marmotte. On doit se tenir ce jour-là devant le terrier de la marmotte de son choix, et attendre patiemment. Si l’animal sort de son abri et ne voit pas son ombre à cause du temps nuageux, l’hiver s’achèvera bientôt. Si par contre, le temps est lumineux, l’animal retournera dans sa tanière et l’hiver se poursuivra pendant six semaines supplémentaires... Dans beaucoup de régions, des traditions sont ainsi liées à des animaux hibernants, en particulier l’ours dans l’Est de la France et dans les Pyrénées, le hérisson en Irlande, la loutre en Lorraine...

Quoi qu’il en soit, croyant ou non et peu importe où l’on habite, la Chandeleur est aujourd’hui l’excuse parfaite pour savourer de bonnes crêpes en famille ou entre amis !